"If we don't believe in freedom of expression for people we despise, we don't believe in it at all." - Noam Chomsky.
"우리가 경멸하는 사람들의 표현의 자유를 믿지 않는다면, 우리는 표현의 자유를 전혀 믿지 않는 것이다." - 노엄 촘스키.
Noam Chomsky – "If We Don't Believe in Freedom of Expression for People We Despise, We Don't Believe in It at All."
Avram Noam Chomsky is an American linguist, philosopher, cognitive scientist, historian, and political activist who has been called "the father of modern linguistics" and one of the most influential intellectuals of our time. Born in Philadelphia in 1928, he revolutionized the field of linguistics with his theory of generative grammar, proposing that the ability to acquire language is innate to humans. Beyond academia, Chomsky became one of the most prominent critics of American foreign policy, capitalism, and corporate media. His political writings, including Manufacturing Consent and Hegemony or Survival, have shaped generations of activists and thinkers worldwide. For over sixty years, he taught at MIT before joining the University of Arizona. Now in his nineties, Chomsky continues to write, lecture, and advocate for social justice, free speech, and human rights with remarkable energy and clarity.
에이브럼 노암 촘스키는 "현대 언어학의 아버지"이자 우리 시대 가장 영향력 있는 지식인 중 한 명으로 불리는 미국의 언어학자, 철학자, 인지과학자, 역사가, 정치 활동가입니다. 1928년 필라델피아에서 태어난 그는 언어 습득 능력이 인간에게 선천적이라고 제안하는 생성 문법 이론으로 언어학 분야를 혁신했습니다. 학계를 넘어서 촘스키는 미국 외교 정책, 자본주의, 기업 미디어에 대한 가장 저명한 비평가 중 한 명이 되었습니다. 《여론 조작》과 《패권인가 생존인가》를 포함한 그의 정치 저술은 전 세계 여러 세대의 활동가와 사상가들을 형성했습니다. 60년 이상 MIT에서 가르친 후 애리조나 대학교에 합류했습니다. 90대인 현재까지도 촘스키는 놀라운 에너지와 명료함으로 사회 정의, 언론의 자유, 인권을 위해 글을 쓰고, 강연하고, 옹호하고 있습니다.
The True Test of Free Speech
Chomsky's quote cuts to the heart of what freedom of expression really means. It is easy to defend speech we agree with or find pleasant. The true test comes when we encounter views we find repugnant, offensive, or morally wrong. If we only protect speech that meets our approval, we are not defending a principle — we are simply enforcing our own preferences. Chomsky argues that freedom of expression is either universal or it is nothing. The moment we begin making exceptions for views we despise, we have abandoned the principle entirely and replaced it with selective tolerance that serves those in power to determine what can and cannot be said.
촘스키의 이 명언은 표현의 자유가 진정으로 무엇을 의미하는지의 핵심을 찌릅니다. 우리가 동의하거나 유쾌하게 여기는 발언을 옹호하는 것은 쉽습니다. 진정한 시험은 우리가 혐오스럽거나, 불쾌하거나, 도덕적으로 잘못되었다고 생각하는 견해와 마주할 때 옵니다. 우리의 승인을 충족하는 발언만 보호한다면, 우리는 원칙을 옹호하는 것이 아닙니다 — 단지 우리 자신의 선호를 강요하는 것입니다. 촘스키는 표현의 자유가 보편적이거나 아무것도 아니라고 주장합니다. 우리가 경멸하는 견해에 대해 예외를 만들기 시작하는 순간, 우리는 원칙을 완전히 포기하고 무엇을 말할 수 있고 없는지를 결정하는 권력자들에게 봉사하는 선택적 관용으로 대체한 것입니다.
Why Protecting Despised Speech Matters
This principle is uncomfortable but essential for a free society. History shows that censorship rarely stops at silencing genuinely harmful speech — it inevitably expands to suppress dissent, minority viewpoints, and inconvenient truths. Those who control what can be said gain enormous power over what can be thought. Chomsky himself has demonstrated this commitment by defending the free speech rights of people whose views he strongly opposes, including Holocaust deniers. His position is not an endorsement of their ideas but a recognition that the alternative — allowing authorities to determine acceptable speech — is far more dangerous. When we protect speech we despise, we protect the framework that allows our own speech to exist.
이 원칙은 불편하지만 자유로운 사회에 필수적입니다. 역사는 검열이 진정으로 해로운 발언을 침묵시키는 데서 거의 멈추지 않는다는 것을 보여줍니다 — 그것은 필연적으로 반대 의견, 소수 관점, 불편한 진실을 억압하는 데로 확장됩니다. 무엇을 말할 수 있는지를 통제하는 사람들은 무엇을 생각할 수 있는지에 대해 엄청난 권력을 얻습니다. 촘스키 자신이 홀로코스트 부정론자를 포함하여 강하게 반대하는 견해를 가진 사람들의 언론 자유 권리를 옹호함으로써 이 약속을 보여주었습니다. 그의 입장은 그들의 아이디어에 대한 지지가 아니라 대안 — 당국이 수용 가능한 발언을 결정하도록 허용하는 것 — 이 훨씬 더 위험하다는 인식입니다. 우리가 경멸하는 발언을 보호할 때, 우리 자신의 발언이 존재할 수 있게 하는 틀을 보호하는 것입니다.
Applying This Principle in a Polarized Age
In our current era of social media outrage, cancel culture, and increasing polarization, Chomsky's words carry urgent relevance. It is tempting to silence those whose views disturb us, especially when digital tools make it easier than ever to mob and suppress. Yet this impulse, however righteous it may feel, threatens the very freedoms that allow progress and dissent. The remedy for bad speech is not censorship but more speech — counter-arguments, evidence, and open debate. Believing in freedom of expression means accepting that others will say things we find abhorrent. This tolerance is not weakness but the price of liberty. As Chomsky reminds us, principles only have meaning when they are tested by their hardest cases.
소셜 미디어 분노, 캔슬 문화, 증가하는 양극화의 현 시대에 촘스키의 말은 긴급한 적합성을 지닙니다. 특히 디지털 도구가 그 어느 때보다 쉽게 몰려들어 억압할 수 있게 만들 때, 우리를 불안하게 하는 견해를 가진 사람들을 침묵시키고 싶은 유혹이 있습니다. 하지만 이 충동은 아무리 정의로워 보여도 진보와 반대 의견을 가능하게 하는 바로 그 자유를 위협합니다. 나쁜 발언에 대한 치료법은 검열이 아니라 더 많은 발언 — 반론, 증거, 열린 토론 — 입니다. 표현의 자유를 믿는다는 것은 다른 사람들이 우리가 혐오스럽다고 생각하는 것을 말할 것이라는 것을 받아들이는 것을 의미합니다. 이 관용은 약점이 아니라 자유의 대가입니다. 촘스키가 상기시켜 주듯이, 원칙은 가장 어려운 경우에 의해 시험될 때만 의미를 갖습니다.
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